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西门卿没好气道:“且少说些罢。”

“我又不是（妓）院里的那些恩客，就是说再多好话，也不会打赏你们银钱。”

“肺腑之言，实是肺腑之言！”

“对，确非阿谀奉承。”

西门卿：“……”浪费口水了。

这样吹捧奉承的场景，自赶路以来，三五不时的，就会发生一次。

西门卿也劝过他们不止一次，每次都不承认，说就是‘我乃肺腑之言！’。

或许这一干兄弟们的实干能力不算出彩，但他完全不担心他们的交际能力，绝对能把人哄得服服帖帖。

西门卿索性不再理会，只说：“非去（云理守的字），我说不需害怕，不是骄傲自大，只因我观察盐民的身体和精神，竟如行尸走肉般。”

“有组织的盐民，便是生活艰难，精神面貌亦不会如此麻木颓丧。”

云理守接话：“就算有组织，领导者如此苛待盐民，也非英明之人，多半不得人心。”

西门卿很赞同：“对，就算团结有组织，我们一行十多人，个个身强体壮，还都会些棍棒拳脚，也不容易将我们一网打尽。”

“再者我还带了官服，若突遇变故，唰的亮出，盐民们岂敢招惹？”

这些盐民与他们又没有宿仇，命都不要了来招惹他们做甚？

且若这场面都应付不过来，他也不必出门了。

……

西门卿一行走了半刻钟，果然见到一个村子。

进了村，就见连片的黄泥墙茅草顶，家家升炊烟，户户正煎盐。

一直没有停下找人家借宿，而是沿着村道深入村中。

直到看见一家面阔三间、进深两进的泥砖青瓦房。

“沿路走来，就这一家是瓦房，在村中的身份地位想必不同。”西门卿这般推测道。

应伯爵秒懂，上前隔着篱笆喊门：“有人在家吗？”

稍作停顿又喊了两遍，才有一个拄拐老人开门出来。

边走边眯着眼睛往外看，“是哪个？有甚事？”

应伯爵笑容和善，声音稍扬：“老人家，我们是东平府来的商队，走到此处，想找处地方借宿。”

“您家有空房，抑或是您能帮着找几间空房，让我们晚上能有个遮风避雨的地儿？”

拄拐老人眯着眼睛，将一行人打量一圈，尤其将西门卿上下打量过。

才慢悠悠道：“我家便有三四间空房，只不知你们住不住得开。可要挤一挤？”

西门卿迎向老人的目光，上前一步，拱手作揖：“在下东平府清河县人士，劳烦老人家，我们挤挤便可。”

拄拐老人侧身相迎，“官人们请进。”

西门卿颔首致谢：“多谢。”

眼看哥哥致谢，应伯爵等人也跟着微微鞠躬，拄拐老人俱都看在眼中，“客气了。”

一行人进了屋，在正厅坐定。

老人欲要起身，去烧水泡茶，西门卿忙拦住：“老人家若放心，让我们随从自行去烧水便是。”

老人从善如流，当即坐回椅子，“有甚么不放心的，你们自便。”

西门卿吩咐提刑所分派的两个兵士，“东西放下，去后厨烧壶水来。”

其中一个兵士赵二，对另一个兵士钱三说：“你累得很，歇歇罢，我一人去就可。”