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应当识字，却有意遮掩过去，怕是担心咱们看出他的秘密。”

之所以发现明哥儿识字，是因为严之默一直保持着随手记笔记的习惯，攒够一定数量才装订成册。

而一些不那么重要的，就直接扔进炭盆里烧掉。

先前还未到达淮江城时，有一次在马车上，风吹乱了严之默的手稿，还有几页顺着窗户飞了出去。

明哥儿和如意分头跑出去捡，明哥儿带回来的多些，足有四五页。

而严之默注意到，明哥儿虽背对着马车这边，却有一个捡起纸张后下意识阅读、排序的动作，与至今大字不识几个的如意形成鲜明对比。

但他后来在转身之前，又猛地意识到什么，快速改变了纸张的顺序。

后来严之默又有意试探几次，可明哥儿又说自己并不识字了。

“这么小的孩子，还是个哥儿，能将其送去开蒙识字的家庭，高低也要是个官宦人家，连出身商贾之家的可能性都不大。”

姚灼沉吟半晌道：“或许是知道自己的身份会招致灾祸，所以才瞒着不说，却不知他要找的家人又是何人。”

严之默知晓姚灼是真心亲近这孩子，也许是看到他，就想到了过去的自己。

“既如今都带在身边了，就先照料着，等他哪日愿意全盘信任咱们了，或许就说了。我也会留意着各处的消息，看有没有谁家丢了孩子，正在四处寻找的。”

“那若是在人前，咱们怎么说明哥儿的身份？他毕竟与元宝和如意不同，又没卖身给咱们家。”

严之默想了想道：“说是咱俩的孩子，谁看了也是不信的，不妨就说成家中小弟。”

兄弟这东西，可远可近，任由旁人理解。

姚灼听了这话，故意道：“为何不能是咱俩的孩子？也不是没有小哥儿十三四就嫁人，十五六就生子的。”

严之默轻笑道：“因你我成日黏在一起，一看就是新婚燕尔……何来这么大的孩子？”

都成亲大半年了，似乎也称不上新婚燕尔了，但严之默这么一说，姚灼的心还是多跳了两下。

……

思绪回笼，姚灼快速几针收好了裤脚，递给坐在眼前的明哥儿。

“把新衣服换上吧。”

又转而叫来如意，“瞧瞧灶房有什么昨儿买了没吃完的食材，一会儿我过去，咱们一起准备晚饭，等老爷他们晚些回来，正好能吃上热乎的。”

严之默今日却要回去的晚些，因为他已经出了府城，到了附近的村落里寻访。

其实他前两日，就已经根据戚灯晓传递的信息，来这里见到了专门养白蜡虫的蜡农。

淮江府的白蜡虫，也是早些年从其它地区传来的，最近十几年才成了规模。

借由这里四通八达的陆路、水路交通，将白蜡原料销往各地，反而后来居上，成了规模最大的白蜡原料产地。

这里许多村落，都在山上广泛种植女贞树和白蜡树，到了八九月的时候，放眼望去，一片“银装素裹”，似北地雪后的雾凇一般令人惊叹。

但蜡农虽多，找到一家愿意出售种虫的却非常难。

其一，无人相信淮江以北可以养活白蜡虫，都疑心严之默是不是来招摇撞骗的。

其二，若北地真的能养活白蜡虫，事情岂不更严重了，以后北地的白蜡虫自产自销，再无需从南方收购，从此蜡农便断了一部分财路。

这生意，是没人会同严之默做的。

谁要是做了，怕还要被同行戳脊梁骨的。