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那田旺近前两步来,放低了声?气，“小的早就?打听过了，大爷上月到镇江府是为织造局里收丝的事，见的是几位蚕丝大户,只?同他们吃过几台酒，倒没在那头胡来。”

池镜不则一言，只?顾想着什么。

那田旺思忖片刻又道：“听赵春说?,和那几个蚕丝商吃酒的时候,有位应局子的姑娘大爷好像有几分意?思,叫赵春背地里打听过那姑娘的底细。”

池镜踩住了躺椅，坐起身来,“噢？那姑娘叫什么？”

“叫秦莺，家里就?只?她?和她?妈两个,还有个伺候的小丫头,听说?家里穷得没法子，连份嫁妆也办不起,这才做了这营生。也是刚做起头，所?以大爷才喜欢。”

池镜忖度须臾，再没多问，照旧回房。下晌吃过晚饭，仍有些狐疑，又到外书房叫了永泉来吩咐，“明日?你到林家跑一趟，告诉萼儿姑娘，请她?替我打听个人，叫秦莺，才在镇江府挂牌做生意?的一位姑娘。”

永泉记住这话去了，池镜待要回房，走到园中，又想早上邀玉漏到西草斋相会，她?口里虽没说?准，可也没咬死?不去，因此宁可信其有，便又折往西草斋去。

那屋里满是灰尘吊子，只?身一人坐在里头，像是被人关在里头一样，听见点动静就?异常兴.奋，总觉得那长久的困苦有了解脱的希望。

然而?那些动静都隔得远远的，迟迟没有走近，不免令人失望。

天色渐次暗下去，玉漏在黄昏里的吴王靠上坐了会，原想趁这清闲功夫赴池镜的约，谁知老太太偏又有事叫。进去一瞧，小丫头们不知几时散了，屋里还未掌灯，老太太坐在榻上朝她?招手，嗓音放得低低的，“你来。”

看不清她?的面目，只?看见个矮小的黑影子窝在那里，蓦地显出?一股森然的鬼气。

玉漏心头吓一跳，走到跟前去，的确是老太太，拿了本账给她?看，“你去后?头点点那些银子和帐面上对不对得起。”

怎的忽然想起来点私库里的银子？玉漏正疑惑，老太太便说?：“正二爷这回来，是替他父亲来还笔账，统共三百两银子，我叫毓秀收到后?头放着，你去看看数目对不对。”

原来是不放心毓秀。老太太的私库一向是毓秀管着，前头起了疑，但又不好没来由的不叫她?管了，今日?趁毓秀晚饭后?回家去了，特地叫玉漏对一对。

玉漏领会，也不多问，替这屋里掌了灯，又擎着盏灯往后?头去。点了半日?出?来，仍将帐本交还老太太，“数目和账上的都对得起，正二爷才还的那一笔也在账上了。”

老太太这才放心，舒了口气，屋里的烛火仿佛也跟着松懈下来，终于?照得亮了些。玉漏把帐本和箱柜的钥匙都收进斗厨内，老太太一面看着她?行动，一面又说?，“里头又本出?项的账，你翻一翻，看看正二爷家还有几笔账没勾。账上叫江路，是他老子的名讳。“

玉漏拿出?那本出?项的翻了翻，“按账上写的，江路拢共还该着五百两的本钱没清，利息还要另算。”

老太太攒眉咕哝，“都两年了，连利钱才还回来三百两，也不知几时才能?收齐。”

她?们江家的亲戚最难缠，一门的男人几乎都是没出?息，好容易出?了个侯门奶奶，后?又得诰命，独掌池家那么些家财，不来缠她?缠谁？

这些年他们络绎不绝地朝她?讨差事，借银子，她?又不能?应承，因为在这家里没有靠得住的人，娘家再不济也不能?舍弃，说?出?去，她?们江家也是有人的。自然那是年轻时候的需要，如今老为一霸，没有再倚靠他们的需要，可应酬他们也应酬成