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刘瑾道：“他，还行吧。可光他一个，分量不够，你总不能把户部尚书也派下去吧。”

月池好整以暇：“那你的意思是？”

刘瑾道：“魏彬是皇爷身边的老人了，最为忠实可靠。”

老刘把脑袋提出来，跟着她玩，自然不愿替人做嫁衣裳。

月池道：“这自是再好不过，只是这一宦一文，都是好强人。如起了争执，又该如何是好。还得德高望重之人压阵才是。”

刘瑾试探道：“那你的意思是？”

月池道：“沈学士，你觉得怎么样？”

刘瑾一愣：“沈琼莲？”

得知消息后的沈琼莲呆在原地，久久不能平复。她的学生们簇拥在她周围，七嘴八舌道：“要去各行省，还要兵贵神速，您年高体虚，怎经得起这样的长途跋涉。不如让我们替您去……”

沈琼莲却笑骂道：“少来。”

她对婉仪俯身下拜。婉仪忙下金座，搀扶起她。沈琼莲道：“士为知己者死，女为悦己者容。今日，便是我回报娘娘深恩厚德的时候了。”

婉仪泣下沾襟：“是我受惠于您才是，如今您年事已高，还要劳您奔波。”

沈琼莲笑着摇头，她环顾红墙金瓦，粲然一笑。她脸上已是皱纹密布，早不复当年的青春，可此刻看来，却不改当年写《守宫论》时的意气风发。

她道：“斑鸠挣扎一生，终于飞出蓬蒿，您该为她高兴才是啊。”

一行人匆匆出发。说是与各行省洽谈，可西部地处偏远，大点的产业多是靠朝廷扶植而成，朝廷不仅愿意分给税权，还给穷困之地额外的税收优惠，他们又岂有不同意之理，无非是争多争少罢了。问题的关键，仍是在东中部富庶之地，他们看到了垄断的红利，当然想名正言顺地分一杯羹。

这时，户部侍郎张璁方意识到，为何非要让魏彬和沈琼莲跟上的原因。地方水深如此，如只是他一人来，光是一个巡抚就能将他打发掉。可魏彬和沈琼莲都来了，这个分位就非比寻常，他们这才见到了当地世家、富商的家主，开诚布公地来谈一谈。

魏彬本就在官营产业中掺了一手，其中这些弯弯绕绕，他比谁都清楚。在这漫天要价，就地还钱的时候，只有内行人，才能避免被坑。至于沈琼莲，她既是两朝元老，又是皇后的先生，更是教导出无数女官，她既有资本强硬，又有才华争辩。有时，地方官员说了一条，魏彬还没反应过来，沈琼莲便已悉数驳回。

有人道：“沈学士，您这样说，倒教我等有口难言了。您是皇后之师，我等岂敢争执？”

这话里话外，就是说她以势压人，仗着现在是皇后奉旨监国，所以横行无忌。

沈琼莲却老神常在：“本该如此。诸位是久经官场的能人，张璁却是初出茅庐的新人。你们一开口，他能怎么说？就得我来说才是。”