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有道是居移气，养移体，贞筠早就今非昔比，她虽仍轻言细语，可其自有一番端严，叫人不敢轻慢。屋内一时寂静无声，直到夏舅母出来打圆场，才不至于冷场。而后虽然大家又谈笑起来，可再也不复刚开始的轻松愉快了。

南直隶亦是繁华之地，哪有什么秘密。第二日，各府的帖子便如雪片一样送来，俱是来邀贞筠赏光赴宴的。贞筠直到半月后，才出了门去，从此便是昼出夜归，每每回来就在方夫人面前谈笑，言说今日又做了何事。母女俩多年不见，晚上躺在床上，都有说不完的话。

方公子是看在眼底，急在心底，这股憋闷之气，在瞧见女儿素芝偷偷读《大明律》时，更是达到了顶峰。可自从见面那遭后，他再不敢再去贸贸然教训贞筠，只能去叫自己的媳妇去亲娘面前敲边鼓。

方少夫人是一百个不愿去，她道：“素芝年纪也大了，过不了几年就要去嫁人了，还有咱们两个儿子，迟早也是要出仕的。可你这个亲爹，还只是一个举人……妹妹外出交际也是好事……”

她说得吞吞吐吐，意思却很明白。她想给儿女们挣一个前程，你这个亲爹指望不上，难道要她放着现成的亲小姑子不去依靠，何必去触人家的霉头呢。方公子闻言气得一佛出世，二佛升天。

他道：“你倒只想着攀高枝，全然不顾骨肉亲情！好，那你不说是吧，我去寻母亲说！”

方少夫人如何肯认下这桩罪过，哪个做母亲的不替儿女打算呢？两人拉拉扯扯，到了方夫人面前时，她的脸已经涨得通红，泫然流涕。

方夫人自贞筠回来，精神大振，病体都松快不少，每日谈笑风生，两颊都丰润不少。今日，她正吃着黄芪薏苡仁粳米粥，才动了一勺，就见儿子和媳妇红着眼过来了。

她对着贴身的荆嬷嬷，叹道：“看看，人说儿女都是讨债的，好不容易女儿回来了，儿子又闹起来了。”

荆嬷嬷低眉笑道：“小夫妻，哪有不拌嘴的。他们是少年夫妻，感情又好，只是一时气狠了，才失了分寸，待您老教训几句，气消了不就好了。”

方夫人亦笑，她道：“二位，这又是怎么了？”

然而，方公子一开口，却叫她立刻变貌失色。方公子怒气冲冲道：“娘，我知道贞筠如今有诰命在身，妹夫又什么都由着她，所以她比以前还要肆意妄为，每日在外抛头露面！可您总得为咱们方夏两家女孩儿想一想，不是人人都有贞筠那样的福运，捅破天都有人都兜着。她们要是敢越雷池一步，等待她们的不是飞黄腾达，而是万劫不复啊！”

他说到此，已是喘着粗气，显然早就怒到极点。

方夫人一震，她的脸白得像纸一样，指着方公子的手不住颤抖：“怎么，你也和你爹一样，是又觉得你妹妹败坏门风，想撵她走了？”

她厉声道：“我不想听你们这些大道理，就为着旁人几句闲话，他就要自己亲骨肉的命，逼得我女儿离乡背井二十年多年。如今好不容易人回来了，你们又要撵她走！”

方公子一见亲娘如此，哪里还顾得着生气，他忙躬身劝道：“娘请息怒，儿子绝无此意啊。”

方夫人颤颤巍巍地站起身来，颧