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饭食亲自拿给贵人。阿难明白摩登伽女的顾忌，他说佛家讲究众生平等，你虽是首陀罗，可只要有向善之心，一样能够皈依我佛，供给比丘饭食。”

“摩登伽女闻言大喜，因阿难的这一份平等之心，她对阿难的恋慕更深了，即便阿难离开了，她还是念念不忘。最后，她铤而走险，让自己的母亲用魔咒迷惑阿难。阿难虽修行不够，无法解脱，却宁死不从。佛陀感知到弟子的苦难，急遣文殊菩萨前来救援。摩登伽女眼见留不住阿难，便想跟随他离开。从此之后，阿难走到哪里，她就跟到哪里。阿难苦不堪言，于是向佛陀求助。”

婉仪本是大家闺秀，又做了一国之母，哪个僧尼敢和她讲这等爱情故事。她听着这从未耳闻的故事，慢慢入了迷，更觉感同身受。

她哑声道：“……你是想告诉我，我对你的感情，就像摩登伽女对阿难一样，只会给你带来困扰，到头来也是一场空？”

月池摇头，她继续道：“佛陀听了阿难的话，便来点化摩登伽女。他对摩登伽女道，‘阿难没有头发，你要是真爱阿难，也该为他剃度，要是你肯剃度，我就考虑让阿难娶你。’摩登伽女闻言，不顾母亲的劝阻，毫不犹豫剃光一整头乌黑浓密的秀发。佛陀又道，‘阿难熟知佛法，你欲与他相匹配，必须也勤苦修持，直到修行与他相当，方可嫁给他。’摩登伽女待阿难的情谊是发自肺腑，在爱情的驱使下，她开始日夜苦修。可随着修为的精进，她越发明白佛的道理，知道情爱不过是虚妄，她对阿难的执着实乃迷障。她跪在佛前忏悔，佛因此吸纳她作为门徒。可其他三个等级的人，却不赞同佛这种行为。他们说摩登伽女不过是首陀罗，让她入佛门，是一种侮辱。你猜，佛怎么说？”

婉仪怔怔地对着她，一句话都说不出来。月池见状微微一笑：“佛说，他为海洋，众生皆是百川。百川入海后，便同成海水，众生一入佛门，也是一律平等，再无高低贵贱之分。上三层之人听到佛的这番话，仍心有不服，却不敢公开反驳。可没过多久，摩登伽女却做出一桩大事。”

月池凝望着婉仪，一字一顿道：“她证得了阿罗汉果的道果，她在佛法上的成就，甚至超过了她所心心念念的阿难。”

婉仪不由问道：“那阿难呢？”

月池闻言一哂，她与贞筠相视一笑，答道：“娘娘怎么还没了悟？于摩登伽女而言，阿难不过是引她超凡入圣的缘法而已。她因阿难走上正道，可阿难却并不是她生命的一切，反而到了最后只是她要堪破的魔障。李越于娘娘亦是如此。娘娘因对李越之情，走上了如今的道路。您在内慈济宫人，在外支援边关将士、救助女婴，所活的人命又何止千百。您的功德，早已远超李越，又怎么能为了一个不值得的人，而否定自己过往所有的努力呢？”

贞筠见状缓缓道：“姐姐，沈先生愿意倾尽全力辅佐你，宫内上下这样爱戴你，可不是因为你喜欢李越的缘故。你早已不是在矮草中看不见天的斑鸠了。你乘着阿越带来的风飞上了天，可却靠你自己化身为了鹏鸟，在你的羽翼下，那么多孤苦无依的姑娘，才能从这紧裹的小脚中，从这四方天里挣脱出来，看到登高之望……你从来不是孤零零的，你一直有我们啊。”

贞筠终也掌不住哭了出来。姐妹俩相拥而泣。月池眼见她们如此，一颗高高提起的心终于落下。经这一场大哭，婉仪的情绪才安定下来。

她的目光在殿中转了一圈，红肿着眼道：“你如今被困在此处，说到底都是我害的，你真的……不怪我吗？”

月池苦笑一声：“纸终究是包不住火的，这是迟早的事，怎么能怪你。说来，我还要谢谢娘娘。”

婉仪一怔，她道：“谢我什么？”

月池道：“谢谢你一直以来的帮助和付出，谢谢你在我无力顾忌时庇佑贞筠，谢谢你曾经这么喜欢李越。”

她的双眼明亮如星子，婉仪不敢与她对视，再次垂下头去，另一股莫名的情绪涌上心头。她半晌方道：“你待人总是这样好，可这世道，不是好人就会有好报。你平息明蒙两地百年来的战争，又整治权贵宗藩，为破家流民争得土地，留下一线生机。所庇佑的忠臣义士、底层士卒更是数不胜数。我所做的不过小事，李越才真正活人万千。可这又如何呢，大庆法王毕竟不是西天佛主。你劝我不要因你而灰心，可真正让我灰心的，从来都不是你。”